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Os ataques cibernéticos não são eventos aleatórios impulsionados apenas pela tecnologia. Por trás de cada violação, incidente de ransomware ou vazamento de dados, há um agente de ameaças que faz escolhas deliberadas sobre alvos, técnicas e prazos. Entender quem realiza ataques cibernéticos é essencial para prever como os ataques se desenrolam e por que certas organizações são atacadas repetidamente.
As análises de incidentes do setor mostram consistentemente que a maioria dos ataques cibernéticos bem-sucedidos envolve agentes de ameaças operados por humanos em vez de explorações automatizadas, ressaltando a importância de se concentrar no comportamento, na intenção e nos padrões do invasor. Ao examinar os agentes de ameaças em vez de falhas técnicas isoladas, as organizações obtêm uma visão mais clara dos riscos e melhoram sua capacidade de prevenir, detectar e responder a ataques do mundo real.
O que é um ator de ameaças?
Um agente de ameaças é um indivíduo, grupo ou organização que conduz deliberadamente atividades cibernéticas maliciosas contra sistemas, redes, usuários ou dados. Os agentes de ameaças iniciam e controlam ataques com um objetivo claro, como ganho financeiro, interrupção, espionagem ou influência, e adaptam ativamente seus métodos para contornar as defesas.
Nos ataques cibernéticos, os agentes de ameaças desempenham o papel central de tomadores de decisão e operadores. Eles escolhem alvos, selecionam técnicas, adaptam táticas com base nas defesas e determinam por quanto tempo um ataque persiste. Cada grande incidente, seja ransomware, roubo de dados ou interrupção do serviço, se origina do planejamento e execução de ações por um agente da ameaça para alcançar um resultado desejável.
Compreender os agentes de ameaças beneficia as organizações ao melhorar a tomada de decisões de segurança. Quando os defensores sabem quem provavelmente atacará, eles podem prever melhor como os ataques ocorrerão, quais ativos estão em maior risco e onde as defesas devem ser fortalecidas primeiro.
Tipos de agente de ameaças
Os agentes de ameaças são classificados em tipos distintos com base na intenção, capacidade e afiliação. Cada tipo se comporta de maneira diferente e apresenta um nível de risco diferente.
Aqui está uma tabela de comparação para entender melhor:
Alvos dos agentes de ameaças
Os agentes de ameaças selecionam alvos com base no valor, acessibilidade e impacto potencial. Grandes empresas e agências governamentais são alvos frequentes porque mantêm dados confidenciais, propriedade intelectual e sistemas críticos.
A infraestrutura crítica, incluindo energia, saúde e transporte, atrai atacantes devido ao seu alto potencial de interrupção.
Empresas de pequeno e médio porte são alvo de defesas mais fracas, enquanto usuários individuais e executivos são alvo de credenciais, fraudes ou acesso a organizações maiores.
Fornecedores terceirizados e cadeias de suprimentos se tornaram alvos de alto valor porque fornecem acesso indireto às principais organizações. Ao comprometer um parceiro confiável, os agentes de ameaças contornam as defesas perimetrais e se movem lateralmente para ambientes mais seguros. De acordo com a pesquisa, organizações em todo o mundo sofreram uma média de 1.248 ataques cibernéticos por semana em 2023, representando um aumento de 7% em relação ao ano anterior, indicando o quão generalizada e contínua a atividade dos agentes de ameaças se tornou.
Técnicas comuns usadas por agentes de ameaças
Os agentes de ameaças confiam em um pequeno conjunto de técnicas comprovadas para obter acesso, expandir o controle e alcançar seus objetivos. Cada técnica tem como alvo uma fraqueza diferente, como confiança humana, autenticação fraca, software exposto ou pouca visibilidade.
Aqui estão 7 técnicas comumente observadas:
1. Phishing e engenharia social
O phishing é um método fraudulento que fornece um link, anexo ou página de login malicioso que parece legítimo. O objetivo é fazer com que uma pessoa realize uma ação que o atacante precise, como digitar uma senha, aprovar uma solicitação de login ou abrir um arquivo que execute código. A engenharia social é mais ampla do que o e-mail e depende da manipulação por meio de urgência, medo, autoridade ou familiaridade.
Exemplos comuns incluem e-mails de “fatura urgente”, chamadas falsas de suporte de TI e fingimento de gerente ou fornecedor. Essa técnica funciona porque visa a tomada de decisões humanas, que contorna muitos controles técnicos.
2. Roubo de credenciais e abuso de contas
O roubo de credenciais se concentra na obtenção de nomes de usuário, senhas, tokens ou cookies de sessão válidos. Quando as credenciais válidas estão em mãos, os invasores fazem login como um usuário normal e evitam tentativas ruidosas de exploração. As credenciais são roubadas por meio de phishing, reutilização de senhas em violações antigas, malware que captura pressionamentos de teclas ou roubo de tokens de navegadores.
O abuso da conta segue: os invasores acessam e-mail, VPN, consoles em nuvem e aplicativos internos, alteram as regras de encaminhamento, criam novos usuários ou inscrevem novos dispositivos de MFA. Essa técnica é eficaz porque a maioria dos ambientes confia em sessões autenticadas por padrão.
3. Implantação de malware e ransomware
O malware é um software que executa ações não autorizadas, como espionagem, roubo de dados ou abertura de um backdoor. Muitos invasores implantam malware somente depois de confirmarem o valor no ambiente, porque o uso precoce do malware aumenta o risco de detecção.
O ransomware é uma forma especializada que criptografa arquivos e sistemas para forçar o pagamento, geralmente depois que os atacantes roubam dados para extorsão dupla. Antes da criptografia, os invasores geralmente desativam as ferramentas de segurança, excluem backups e se espalham para servidores de arquivos e controladores de domínio para maximizar o impacto. Essa técnica causa tempo de inatividade operacional e pressão financeira, tornando-a um dos caminhos de ataque mais prejudiciais.
4. Exploração de vulnerabilidades
A exploração usa pontos fracos em software, serviços ou configurações para obter acesso sem credenciais válidas. As vulnerabilidades podem ser falhas de segurança não corrigidas, configurações padrão inseguras, interfaces de gerenciamento expostas ou controles de acesso fracos. Os invasores escaneiam versões vulneráveis conhecidas e, em seguida, usam um exploit para executar código, ignorar a autenticação ou aumentar privilégios.
A exploração é comum em sistemas voltados para a Internet porque esses sistemas fornecem um caminho direto para uma organização. Essa técnica é bem-sucedida quando o patch está atrasado e a exposição não é monitorada continuamente.
5. Movimento lateral
O movimento lateral é o processo de passar de um sistema comprometido para outro dentro do mesmo ambiente. O objetivo é atingir metas de alto valor, como controladores de domínio, servidores de banco de dados, contas de administração na nuvem e armazenamentos de arquivos confidenciais.
Os invasores agem lateralmente reutilizando credenciais roubadas, abusando de ferramentas remotas como RDP, SMB, WinRM ou SSH e explorando relações de confiança entre sistemas. Eles geralmente “vivem da terra” usando ferramentas administrativas legítimas para que suas ações pareçam atividades normais de TI. O movimento lateral transforma um pequeno ponto de apoio em um amplo compromisso.
6. Comunicação de comando e controle
Comando e controle, ou C2, é como os invasores gerenciam remotamente os sistemas comprometidos. Depois que um sistema é infectado ou acessado, ele precisa de uma forma de receber instruções e enviar os resultados de volta. O tráfego C2 geralmente é criptografado e projetado para se misturar ao tráfego normal da Web usando HTTP/HTTPS, DNS ou serviços em nuvem.
Os invasores podem usar um “beaconing” programado, em que o sistema comprometido faz o check-in em intervalos regulares para reduzir picos de tráfego suspeitos. O C2 eficaz oferece persistência e controle remoto aos atacantes, o que permite operações de longo prazo.
7. Exfiltração e extorsão de dados
A exfiltração de dados é a coleta e transferência não autorizadas de informações confidenciais para fora da organização. Os atacantes buscam dados de clientes, registros financeiros, código-fonte, credenciais e comunicações internas, depois os compactam e preparam para exportação. A exfiltração geralmente usa ferramentas e protocolos comuns para se misturar, como uploads HTTPS, sincronização de armazenamento em nuvem ou arquivos criptografados movidos por meio de conexões remotas.
A extorsão ocorre quando os atacantes ameaçam vazar os dados publicamente, vendê-los ou denunciá-los aos reguladores, a menos que o pagamento seja feito. Essa técnica aumenta a pressão mesmo quando a criptografia do ransomware falha ou é interrompida.
Exemplos reais de agentes de ameaças
A atividade do agente de ameaças é melhor compreendida por meio de incidentes reais em que a intenção, a técnica e o impacto são claramente visíveis. Os exemplos a seguir mostram como os diferentes agentes de ameaças operam e a escala dos danos que eles causam.
Violação da Equifax (2017)
Um agente de ameaças cibernéticas explorou uma vulnerabilidade não corrigida de um aplicativo da web para obter acesso aos sistemas Equifax. Após o acesso inicial, os invasores se moveram lateralmente e exfiltraram dados confidenciais, expondo informações pessoais de aproximadamente 147 milhões de pessoas. Esse ataque destacou como a exploração de vulnerabilidades combinada com uma detecção fraca leva à perda massiva de dados.
Violação de dados do Target (2013)
Os atacantes associados ao crime cibernético organizado realizaram o reconhecimento de fornecedores terceirizados da Target e comprometeram um prestador de serviços de HVAC. As credenciais roubadas foram usadas para acessar sistemas internos, resultando no roubo de mais de 40 milhões de registros de cartões de pagamento. O incidente demonstrou como a segmentação da cadeia de suprimentos permite o acesso indireto a organizações bem defendidas.
Ataque de ransomware Colonial Pipeline (2021)
Um grupo de ransomware com motivação financeira usou credenciais de VPN comprometidas para acessar a rede da Colonial Pipeline. O ataque forçou a paralisação das operações de combustível na costa leste dos EUA e resultou em um pagamento de resgate de 4,4 milhões de dólares, mostrando como o abuso de credenciais pode interromper a infraestrutura crítica sem explorar falhas técnicas.
Campanhas do Grupo Lazarus (vários anos)
Esse ator de ameaças do estado-nação conduziu operações cibernéticas de longo prazo visando instituições financeiras e empresas de tecnologia. As campanhas relatadas resultaram em bilhões de dólares em fundos roubados, demonstrando como os atores apoiados pelo estado combinam persistência, ferramentas avançadas e segmentação estratégica.
Operações da Conti (2020—2022)
A Conti visou empresas em todo o mundo usando ransomware e extorsão de dados. As vítimas incluíram profissionais de saúde e grandes corporações, com pedidos de resgate individuais chegando a dezenas de milhões de dólares. A atividade do grupo mostrou como os cibercriminosos organizados operam como empresas, com funções dedicadas e manuais de ataque repetíveis.
Atores de ameaças versus outros conceitos de segurança
Entender os agentes de ameaças fica mais claro quando eles são comparados com conceitos de segurança relacionados. Cada conceito responde a uma pergunta diferente no modelo de ataque.
Como identificar e rastrear agentes de ameaças?
As organizações identificam os agentes de ameaças analisando padrões de comportamento em vez de eventos isolados. Os alertas individuais raramente fornecem contexto suficiente, mas ações repetidas ao longo do tempo revelam como um atacante opera, qual é o alvo e por que persiste.
Um método importante é examinar táticas, técnicas e procedimentos (TTPs). Os agentes de ameaças tendem a reutilizar os mesmos métodos, ferramentas e fluxos de trabalho em todos os ataques. O uso consistente de certos estilos de phishing, famílias de malware, métodos de movimento lateral ou padrões de comando e controle ajuda a vincular incidentes separados ao mesmo ator ou grupo.
A reutilização da infraestrutura fornece outro sinal forte. Os atacantes geralmente reutilizam domínios, faixas de IP, provedores de hospedagem ou serviços em nuvem em todas as campanhas. Quando as equipes de segurança correlacionam essa infraestrutura com a atividade de ataque conhecida, elas podem atribuir novos incidentes com mais precisão.
A inteligência de ameaças e os dados históricos completam o quadro. Ao comparar a atividade atual com campanhas anteriores, as organizações podem identificar cronogramas recorrentes, preferências de segmentação e hábitos operacionais. Esse contexto permite que os defensores deixem de reagir aos alertas e passem a antecipar o comportamento do atacante.
Como se defender contra agentes de ameaças?
A defesa eficaz se concentra em reduzir a vantagem do atacante e limitar até onde um ataque pode progredir. Cada controle abaixo aborda uma parte específica de como os agentes de ameaças operam.
Integração de inteligência contra ameaças
A inteligência de ameaças fornece contexto sobre agentes ativos de ameaças, suas ferramentas e seus alvos preferidos. Ao integrar a inteligência às operações de segurança, as organizações podem reconhecer padrões de ataque conhecidos mais cedo e responder com decisões informadas em vez de alertas genéricos.
Redução da superfície de ataque externo
Os agentes de ameaças começam analisando o que está exposto na Internet. Reduzir a superfície de ataque removendo sistemas não utilizados, protegendo ativos em nuvem e fechando serviços desnecessários limita o que os invasores podem descobrir e explorar durante o reconhecimento.
Fortalecimento do controle de identidade e acesso
Muitos ataques são bem-sucedidos por meio de credenciais roubadas ou abusadas. Autenticação forte, acesso com menos privilégios e monitoramento contínuo da atividade da conta reduzem a eficácia dos ataques baseados em credenciais e do movimento lateral.
Monitoramento de terminais e redes
Os agentes de ameaças deixam sinais comportamentais à medida que se movem pelos ambientes. O monitoramento de endpoints e tráfego de rede em busca de atividades anormais, como execução incomum de processos ou conexões inesperadas, ajuda a detectar ataques antes que grandes danos ocorram.
Prontidão para resposta a incidentes
Planos de resposta preparados limitam o impacto quando ocorrem ataques. Funções claras, procedimentos testados e contenção rápida reduzem o tempo de inatividade, evitam a persistência do invasor e reduzem o tempo de recuperação.
Como o CloudSEK ajuda as organizações a se defenderem contra agentes de ameaças?
O CloudSEK ajuda as organizações a combater os agentes de ameaças, fornecendo visibilidade contínua das ameaças externas e do comportamento dos invasores. O Attack Surface Intelligence do CloudSEK identifica ativos expostos, TI oculta, recursos de nuvem mal configurados e riscos de terceiros que os agentes de ameaças examinam e exploram ativamente.
Por meio da inteligência contra ameaças e da proteção digital contra riscos, o CloudSEK rastreia a infraestrutura real dos agentes de ameaças, campanhas, credenciais vazadas e indicadores iniciais de segmentação na web aberta, profunda e escura. Essa inteligência permite que as equipes de segurança entendam quem as está atacando, por que estão sendo atacadas e como os ataques provavelmente ocorrerão, permitindo uma priorização mais rápida, uma intervenção mais precoce e um tempo de permanência reduzido do atacante.
